花粉症とは？

花粉症は、春の花粉が多い季節に多くの人が悩まされる一般的なアレルギー反応です。これは、体の免疫システムが本来無害であるはずの花粉などに過剰に反応し、IgE抗体を生成してヒスタミンなどの化学物質を放出することによって起こります。その結果、くしゃみや鼻水、目のかゆみ、皮膚の発疹など様々な症状が現れます。

花粉症の原因

花粉は空気中を飛散する微細な粒子であり、特に風によって花粉を運ぶ植物（例：スギ、ヒノキ、ブタクサ）からの花粉はアレルギー反応を引き起こしやすいとされています。花粉の粒子は非常に小さく、鼻や目の粘膜に付着しやすいため、アレルギーを起こしやすくなります。

特に次のような物質がアレルゲンとなります：

• スギ花粉、ヒノキ花粉

• 雑草や芝生の花粉

• カビ、ハウスダスト

このように、日常生活の中でも多くのアレルゲンにさらされているのです。

花粉症の主な症状

花粉に反応して体内でヒスタミンが分泌されると、以下のような症状が現れます：

• 鼻づまり・鼻水

• くしゃみの連発

• のどのかゆみ・違和感

• 目の充血・かゆみ・涙目

• 咳・息苦しさ

• 喉のイガイガ感

• におい・味の感覚の低下

さらに、喘息の既往がある人では、これらの症状が悪化し、呼吸困難を引き起こすこともあります。したがって、早めの対策が重要です。

花粉症の治療法

症状の重さによって、以下の治療法が用いられます：

一般的な治療薬（市販薬）

• 抗ヒスタミン薬（錠剤・点鼻薬）

• 鼻洗浄（生理食塩水など）

• 点眼薬（目のかゆみを和らげる）

医師の処方による治療

• 局所用ステロイドスプレー

• 抗ロイコトリエン薬

• 免疫療法（減感作療法）※アレルゲンに対する耐性を高める長期的治療法

このように、症状のレベルや生活スタイルに合わせて柔軟に治療法を選ぶことが大切です。

花粉症の予防法

予防は、花粉との接触を最小限にすることが基本です。以下の対策が効果的です：

• 花粉が飛びやすい植物の栽培を避ける

• 窓やドアを閉めて、花粉の侵入を防ぐ

• 外出時はマスクやメガネを着用する

• 洗濯物は室内干し、または乾燥機を使用する

• 帰宅時に衣服の花粉を払い落とす

• 家の中をこまめに掃除し、空気清浄機を活用する

さらに、天気予報で花粉飛散情報を確認し、飛散量が多い日は外出を控えることも効果的です。

まとめ

花粉症は多くの人が悩まされる季節性アレルギーですが、原因や症状、適切な治療法を理解し、予防を徹底すれば日常生活への影響を最小限に抑えることができます。そのためには、正確な情報を知り、医師と相談しながら対処していくことが重要です。もし症状がひどくなったり、薬で副作用が出る場合は、早めに専門医に相談しましょう。